Cathays, Cardiff: Røde murstensrækkehuse, libanesisk mezza og Storbritanniens fineste civic centre

Hvor du spiser i Cathays

Crwys Road rummer det meste af den mad, der er værd at rejse efter, og mønstret her er lærerigt: familiedrevne køkkener, der har overlevet adskillige generationer af studerende, snarere end noget, der jager en madtrend. Ingen i Cathays anretter skum.

Mina har serveret libanesisk mad på Crwys Road siden 1990, hvilket i et studenterkvarter nærmer sig geologisk tid. Mezzaen er det, du skal bestille — hummus, moutabbal, fyldte vindrueblade — spredt ud over bordet og gennemgået langsomt, med det grillede kød, der ankommer senere, end du forventer, og i bedre stand, end du turde håbe. Tre årtiers drift på en gade, der udskifter sin kundebase hver sommer, fortæller dig det meste af, hvad du behøver at vide.

Et kort stykke nede ad samme gade har Grand Indian samlet flere priser uden at miste den hjemlige curryhus-varme, der gør priserne overraskende. Køkkenets selvtillid ses i retterne, der ikke optræder på hver eneste cardiffmenukort: lammekølle, and, havbars. Bestil en af dem i stedet for at falde tilbage på det vante.

For italiensk kører Calabrisella Cathays tyndbundspizza og frisk pasta og regnes blandt de mest autentiske italienske køkkener i Cardiff — en påstand, byen ofte tester og sjældent indfrier. Det er den slags lokale, hvor pastaen ankommer uden ceremoni, og du holder op med at tale et øjeblik.

Den anden uundværlige ligger på Woodville Road snarere end Crwys. Zi's Cafe har lavet kantonesisk mad siden 2009 — Hongkong-dim sum om dagen, ristet kød hængende i vinduet, den slags sted, hvor tallerkeners omløbshastighed er den eneste servicestandard, der betyder noget. Det er den mest anvendelige restaurant i Cathays til en billig, hurtig og virkelig god frokost mellem museumsrummene.

PUB’ER OG NATTLIV I CATHAYS

Indstil forventningerne rigtigt: dette er et pubcrawl-kvarter, ikke et klubkvarter. De seriøse natklubber ligger nede i bymidten, femten minutters gang væk. Hvad Cathays i stedet har, er en tæt, ubrudt række studenterpubber langs Crwys Road og Woodville Road, der fyldes op hver eneste aften i semestret, hvilket er en anden slags natteliv og efter manges mening et bedre, hvis du faktisk vil kunne høre personen over for dig.

The Woodville på Woodville Road er den mest kendte af dem. Burgere, bottomless brunch, en ølhave, der yder enormt meget i de tre uger, den walisiske sommer varer — det er det faste mødested for halvdelen af kvarteret og travlt nok til at bevise det.

Til noget mindre larmende er Cathays Beer House på Crwys Road et lille lokale viet til craft- og lokale ales, med faste smagninger og livemusik presset ind i et rum, der ikke burde kunne rumme nogen af delene. Det belønner, at du kommer tidligt og taler med den, der skænker op.

The Flora længere nede ad Wyeverne Road hælder mod cocktails og har en ølhave med virkelig energi, plus Sunday roasts til dagen derpå. Og så er der The Pen & Wig på Crwys Road, det gammeldags real ale-alternativ, med en mangeårig ølhave, som lokale har koloniseret på fine aftener i årevis. Hvis du kun har én aften og vil opleve hele Cathays spektrum, så start på The Pen & Wig og slut på Woodville.

Hvad du kan lave i Cathays

National Museum Cardiff ligger i Cathays Park, et kort stykke fra Cathays station, og det er gratis at komme ind — en kendsgerning værd at gentage, for samlingen er virkelig stærk snarere end blot tilstrækkelig. Dinosaur- og geologiudstillinger optager den ene akse; fem hundrede års maleri og skulptur den anden, inklusive en af de bedre samlinger af impressionistisk kunst i hele Europa. Det er ikke en sætning, de fleste regionale museer kan tillade sig. Sæt mindst to timer af, og skynd dig ikke gennem de øverste sale.

Et par gader nordpå ligger Sherman Theatre på Senghennydd Road, Wales' førende teater for ny dramatik, og det ligger midt i Cathays snarere end i et eller andet kulturkvarter, der er podet på havnefronten. Tjek programmet, før du ankommer; en aften der er det mest lokale, en besøgende kan foretage sig i dette kvarter.

Den time i området, der giver mest for pengene, koster dog ingenting. Royal Welsh College of Music and Drama spiller gratis studenterjazz i foyeren hver fredag i semestret fra 17.30 til 19. Gå ind, find en plads, og lyt til musikere på det punkt i karrieren, hvor de stadig spiller som om, de har noget at bevise. Derefter kan du gå ud og spise.

Shopping i Cathays

Cathays er ikke et shoppingmål og har aldrig foregivet andet. Det er en stribe dagligvarebutikker bygget op om studenterlivet snarere end om at browse rundt, og at læse den som en high street er den forkerte ramme — læs den som infrastruktur. Crwys Road og Woodville Road har tilsammen en Co-op, en Sainsbury's Local, en Spar, en Greggs, et apotek og en række uafhængige kiosker, hvilket præcis er udstyrslisten til selvforplejning, tømmermænd og glemte telefonopladere.

For noget, der ligner egentlig shopping — arkader, stormagasiner, boutiques — går du ind til bymidten. Det tager omtrent lige så lang tid som at vente på en bus.

Hvor du bor i Cathays

Vær realistisk her. Cathays er bygget op om studenterboliger, ikke hoteller, så udbuddet af rigtige hoteller er tyndt, og meget af det, der dukker op ved en søgning på »Cathays«, ligger faktisk lige uden for kvarteret — tættere på bymidtens kant ved Cathays Park — eller er gæstehuse og servicerede lejligheder et kort stykke væk.

Til gengæld får du pris og placering. Budgetfølelsen her er ægte billig: pubmad, curryhuse og dagligvarer fra kiosker snarere end restaurantregninger fra bymidten. Bor du her, er du inden for gåafstand til National Museum, Cardiff University og Sherman Theatre uden at betale bymidtepriser, og du får et lokalt, upoleret udsnit af Cardiff snarere end et kurateret et.

Det er det forkerte valg for to slags rejsende. Hvis du vil have en garanteret stille nat i semestret, vil studenterrækkehusene skuffe dig — der er larmende på hverdagsaftener, ikke kun i weekenderne. Og hvis du vil have polerede hoteller, boutique-shopping eller havneudsigt lige uden for døren, er det et andet postnummer.

Sådan kommer du rundt fra Cathays

Cathays station på Transport for Wales' net ligger ét stop og cirka seks minutter fra Cardiff Central — virkelig praktisk, når du har bagage, eller vejret er slået om, selv om de fleste blot går. Til fods er der flade femten til tyve minutter fra Woodville Road og Crwys Road ind til bymidten via Park Place, en rute der fører dig lige gennem Cathays Park og forbi museet, hvilket i alle tilfælde gør den til det mere interessante valg. Flere cardiffbuslinjer betjener også kvarteret.

En praktisk bemærkning, sagt ligeud: Cathays har gentagne gange toppet britiske ranglister over kriminalitet pr. indbygger blandt studenterkvarterer. Tallene drives især af butikstyveri, cykeltyveri og ordensforstyrrelser snarere end voldelig kriminalitet mod besøgende, og den tætte studenterbestand holder gaderne travle og oplyste langt ud på aftenen. Lås din cykel ordentligt, hav telefonen i lommen på en sen gåtur hjem, og behandl stedet som ethvert andet travlt bykvarter — og gå så i gang med at nyde en del af Cardiff, som aldrig en eneste gang har forsøgt at imponere nogen.