Canton, Cardiff: curry, Chapter en een bronzen zeehond aan de werkende westrand van de stad

Waar je eet en drinkt in Canton

Cowbridge Road East is de motor. Begin bij nummer 185a, waar chef Anand George's Purple Poppadom al jaren stilletjes restaurants in veel glanzendere postcodes voorbijstreeft — nouvelle Indiase keuken met Keralese wortels, het soort keuken dat beef fry en banana flower vadas serveert en zich bijna elk jaar onder de beste Indiase restaurants van het VK laat noemen.

Een paar deuren verder doet Mattancherry Canton de andere helft van hetzelfde gesprek: Zuid-Indiase huiskeuken, het soort eten dat voor familie wordt gekookt in plaats van voor de foto, en het staat op Tripadvisor onder de best beoordeelde restaurants van de stad. Loop verder westwaarts en de straat verandert zonder waarschuwing van accent. Op nummer 146 serveert Sen BBQ Turkse grills en pides, onderdeel van de al lang bestaande curry-en-grill-mix die dit stuk zijn karakter geeft — en zijn geur, ergens tussen houtskool en kardemom, vanaf een uur of zes 's avonds.

Cantons Italiaanse antwoord is Calabrisella Canton, sinds 2014 gerund door Calabriërs, waar de pasta met de hand wordt gemaakt en de arancini en cannoli Siciliaans zijn. Het is het soort buurtrestaurant waar locals bezitterig van worden, meestal het juiste teken.

Voor iets luidruchtigers spreidt Vivo Latino zich uit over Mexicaanse, Braziliaanse, Cubaanse en Peruaanse borden met een cocktailkaart op basis van mezcal en pisco — een nuttige correctie als je drie avonden achter elkaar curry hebt gegeten. En voor overdag is de meest Cantonse plek van allemaal Workhorse, een fietswerkplaats met een café vooraan: bestel een flat white, geef je fiets af, drink de koffie terwijl iemand je wiel richt. Niemand heeft dat als concept bedacht. Het is gewoon ontstaan, zoals de meeste goede dingen hier.

Bovenaan de grens Canton–Pontcanna bij Canton Cross runt Sonder Bar & Bistro een kleine, seizoensgebonden kaart op basis van Welshe producten. Nadruk op klein — het is echt piepklein, en je kunt beter reserveren dan het erop te wagen.

Het bredere punt over eten hier: de prijzen liggen merkbaar onder die van het centrum en Cardiff Bay voor eten dat in verschillende gevallen beter is.

Uitgaan in Canton

Stel je verwachtingen goed in en de avonden in Canton zijn uitstekend. Dit is drinken in de pub, niet in de club. Wil je om één uur 's nachts cocktailbars, dan is het centrum drie kilometer oostwaarts en de taxi goedkoop; wil je een fatsoenlijke pint in een ruimte vol mensen die er lokaal wonen, blijf dan hier.

De keuze is The Lansdowne, aan Beda Road net om de hoek bij Chapter. Het is een bekroonde real-ale pub met een pooltafel, een skittles-baan en een vaste karaokeavond — hondvriendelijk, onbevangen en druk met precies de mix van mensen die je in zo'n buitenwijk hoopt te vinden.

Bovenaan bij Canton Cross bezet Corp Market de voormalige Corporation-pub met monumentale status — een Victoriaans gebouw dat een tweede leven kreeg als overdekte markt en bar, tot 23.00 uur open. Het is de architectonisch mooiste plek om te drinken in de wijk, en de makkelijkste plek om een avond te verliezen waarvoor je maar een uur had begroot.

Beneden bij het stadion is Sand Martin de wedstrijdpub, in 2011 gebouwd naast Cardiff City Stadium en deels bedoeld om het te helpen financieren. Op een middag met een thuiswedstrijd is het er luid, vol en goedgehumeurd; op een dinsdag in februari is het gewoon een grote pub met een voetbalstadion voor het raam.

Wat te doen in Canton

Chapter Arts Centre is het anker, en het is de allersterkste reden om naar Canton te komen als je niet voor het eten komt. Het huist in wat vroeger Canton High School was aan Market Road: twee filmzalen met internationale en arthousefilms naast multiplexreleases, een gratis hedendaagse kunstgalerie, een theaterprogramma en kunstenaarsateliers boven. De toegang tot het gebouw en de galeries is gratis, dus je kunt het zien als een plek om te zitten, te lezen, te eten en de buurt voorbij te zien trekken zonder voor iets een kaartje te kopen.

Victoria Park is het andere vaste punt, met monumentale status en echt goed gebruikt — een waterspeelplaats voor kinderen in de zomer, en dat bronzen standbeeld van Billy de zeehond, die van 1912 tot 1939 in het meer van het park woonde en wiens naam een eeuw later nog steeds opduikt in gesprekken in Cardiff. Het is tien minuten lopen van Market Road, en het is de plek om te begrijpen hoe het woongedeelte van Canton echt werkt: kinderwagens, hondenriemen, vijf-tegen-vijf, mensen die doorsteken op weg naar huis.

En dan Cardiff City Stadium, aan de zuidrand van de wijk, gebouwd op het oude gemeenschapsland van Canton Cross. Ninian Park is het dichtstbijzijnde station, en het is 20 tot 25 minuten lopen vanaf Canton Cross als je liever onderweg de straten ziet. Zelfs zonder wedstrijd vertelt de wandeling je iets: dit is een buurt met een voetbalstadion erin, geen stadiondistrict met huizen eraan vast.

Winkelen in Canton

Laten we eerlijk zijn. Cowbridge Road East is een werkende winkelstraat, geen winkelbestemming — en dat is op zijn eigen manier nuttig, want het betekent dat de winkels degene zijn die bewoners echt nodig hebben. Kringloopwinkels, waaronder een al lang bestaande Oxfam-vestiging, zijn twintig minuten snuffelen waard. Er zijn zelfstandige slagers en bakkerijen, apotheken, en een paar al lang bestaande cadeauwinkels die elke retailapocalyps van de afgelopen twintig jaar hebben overleefd.

De uitschieter is de fruitmarkt aan Bessemer Road, een overlevende van een oudere handelstraditie van Cardiff en het soort plek waar de waar in kratten aankomt in plaats van op merkloze schappen. Ga vroeg, neem contant geld mee, en verwacht niet dat iemand het voor je charmant maakt.

Waar je verblijft in Canton

Canton heeft geen hotelcluster. Wat het heeft zijn straten — rijen omgebouwde Victoriaanse rijtjeshuizen die van de hoofdweg aftakken, met pensions en b&b's in plaats van ketens. De rustigste uitvalsbasis is rond Market Road, een korte wandeling van Chapter en ongeveer tien minuten lopen van Victoria Park, wat je bioscoop, galerie en groen binnen een zeer kleine straal geeft.

Verblijf je aan Cowbridge Road East zelf, dan zit je bovenop het eten en de bussen, ten koste van wat straatlawaai. Hoe dan ook, het budgetgevoel is consistent: verwacht merkbaar minder te betalen dan in het centrum of Cardiff Bay, voor een buurt die een gewone woonwijk is zonder bijzondere criminele reputatie — alleen de standaard voorzichtigheid aan de rand van de stad na het donker, en een paar luide, drukke uren rond thuiswedstrijden van Cardiff City.

Dit is niet de juiste uitvalsbasis als je vijf minuten van Cardiff Castle of de Bay wilt zijn. Het is de juiste uitvalsbasis als je het verschil liever aan het avondeten uitgeeft.

Je verplaatsen in Canton

Twee stations liggen in de wijk aan de Cardiff City Line, die tussen Cardiff Central en Radyr loopt: Waun-Gron Park in het westen, en Ninian Park in het zuiden, waarbij dat laatste de dichtstbijzijnde halte is voor Cardiff City Stadium. Treinen rijden op weekdagen ongeveer elke 20 minuten, en de rit naar Cardiff Central duurt zes tot acht minuten — snel genoeg om Canton te laten functioneren als een uitvalsbasis voor het centrum met goedkopere huur.

Bussen zijn de andere voor de hand liggende optie, en Cowbridge Road East is er dik mee bezaaid: de 1, 2, 13, 17, 18, 32 en C1 rijden allemaal vanaf het centrum. Als het weer meewerkt, duurt de wandeling naar de stad via Cowbridge Road East 30 tot 40 minuten en is die het grootste deel ervan echt interessant, wat je van de meeste toegangswegen niet kunt zeggen.

Binnen Canton zelf: lopen. Het hele punt van de plek is de kilometer winkelstraat, en die kun je niet ruiken vanuit een bus.