Canton, Cardiff: Curry, Chapter och en bronssäl i stadens arbetande västra utkant

Var du äter och dricker i Canton

Cowbridge Road East är motorn. Börja på nummer 185a, där kocken Anand Georges Purple Poppadom i åratal tyst och lugnt har överträffat restauranger i långt glammigare postnummer – nouvelle indisk matlagning med keraliska rötter, den sortens kök som skickar ut beef fry och bananblomsvadas och som de flesta år utses till ett av Storbritanniens bästa indiska restauranger.

Några dörrar bort gör Mattancherry Canton den andra halvan av samma samtal: sydindisk husmanskost, den sortens mat som lagas för familjen snarare än för fotografier, och den rankas bland stadens bäst betygsatta restauranger på Tripadvisor. Fortsätt västerut och gatan byter accent utan förvarning. På nummer 146 serverar Sen BBQ turkiska grillrätter och pides, en del av den långvariga curry-och-grill-mixen som ger den här sträckan dess karaktär – och dess doft, någonstans mellan träkol och kardemumma, från omkring sex på kvällen och framåt.

Cantons italienska svar är Calabrisella Canton, kalabresiskt sedan 2014, där pastan görs för hand och arancinin och cannolin är sicilianska. Det är den sortens kvartersrestaurang som lokalbefolkningen blir possessiv om, vilket vanligtvis är rätt tecken.

För något mer högljutt sprider Vivo Latino ut sig över mexikanska, brasilianska, kubanska och peruanska tallrikar med en cocktaillista byggd på mezcal och pisco – en användbar korrigering om du ätit curry tre kvällar i rad. Och för dagtid är den mest cantoniska platsen av alla Workhorse, en cykelverkstad med café i fronten: beställ en flat white, lämna in din cykel, drick kaffet medan någon riktar ditt hjul. Ingen designade det som ett koncept. Det bara hände, som de flesta bra saker här.

Uppe vid gränsen mellan Canton och Pontcanna vid Canton Cross driver Sonder Bar & Bistro en liten, säsongsbetonad meny byggd på walesiska råvaror. Betoning på liten – den är verkligen pytteliten, och du bör boka i förväg snarare än chansa.

Den bredare poängen med att äta här: priserna ligger märkbart under stadskärnan och Cardiff Bay för mat som i flera fall är bättre.

Nattliv i Canton

Ställ in förväntningarna rätt och Cantons kvällar är utmärkta. Det här är pub-först-drickande, inte klubb-först. Om du vill ha cocktailbarer klockan ett på natten ligger stadskärnan två engelska mil österut och taxin är billig; om du vill ha en riktig pint i ett rum fullt av människor som bor i närheten, stanna kvar.

Det självklara valet är The Lansdowne, på Beda Road precis runt hörnet från Chapter. Det är en prisbelönt real ale-pub med poolbord, skittlebana och regelbundna karaokekvällar – hundvänlig, okonstlad och full av precis den mix av människor du hoppas på i en förort som den här.

Uppe vid Canton Cross ligger Corp Market i den före detta puben Corporation, som är byggnadsminnesmärkt i grad II – en viktoriansk byggnad som fått ett andra liv som inomhusmarknad och bar, öppen till 23. Det är den arkitektoniskt vackraste platsen att dricka på i stadsdelen, och den lättaste platsen att förlora en kväll du bara hade budgeterat en timme för.

Nere vid arenan är Sand Martin matchdagspuben, byggd 2011 intill Cardiff City Stadium och delvis tänkt att hjälpa till att finansiera den. En hemmamatchseftermiddag är den högljudd, fullpackad och gemytlig; en tisdag i februari är den helt enkelt en stor pub med en fotbollsarena utanför fönstret.

Saker att göra i Canton

Chapter Arts Centre är ankaret, och det är den enskilt starkaste anledningen att åka till Canton om du inte kommer för middagen. Det håller till i det som en gång var Canton High School på Market Road: två biosalonger som visar internationell och arthouse-film jämte multibiograffilmer, ett gratis galleri för samtidskonst, ett teaterprogram och konstnärsateljéer på övervåningen. Entrén till byggnaden och gallerierna är gratis, vilket betyder att du kan behandla det som en plats att sitta, läsa, äta och se grannskapet passera utan att köpa biljett till något.

Victoria Park är den andra fasta punkten, byggnadsminnesmärkt i grad II och verkligen flitigt använd – en plaskdamm för barn på sommaren, och den där bronsstatyn av sälen Billy, som levde i parkens sjö från 1912 till 1939 och vars namn fortfarande dyker upp i Cardiffsamtal ett sekel senare. Det är tio minuters promenad från Market Road, och det är platsen där du förstår hur det bostadskaraktären i Canton faktiskt fungerar: barnvagnar, hundkoppel, femmannafotboll, människor som genar på väg hem.

Och så Cardiff City Stadium, i stadsdelens södra utkant, byggd över den gamla allmänningen Canton Cross. Ninian Park är närmaste station, och det är 20–25 minuters promenad ner från Canton Cross om du hellre vill se gatorna på vägen. Även utan match säger promenaden dig något: det här är ett bostadsområde med en fotbollsarena i sig, inte ett arenadistrikt med hus runt omkring.

Shopping i Canton

Låt oss vara ärliga. Cowbridge Road East är en arbetande huvudgata snarare än ett shoppingmål – och det är på sitt eget sätt användbart, eftersom det betyder att butikerna är de som invånarna faktiskt behöver. Välgörenhetsbutiker, bland annat en sedan länge etablerad Oxfam-filial, är värda tjugo minuters rotande. Det finns oberoende slaktare och bagerier, apotek och ett par sedan länge etablerade presentbutiker som överlevt varje detaljhandelsapokalyps de senaste två decennierna.

Undantaget är fruktmarknaden på Bessemer Road, en överlevare från en äldre cardiffsk handelstradition och den sortens plats där råvarorna anländer i lådor snarare än på märkeshyllor. Gå tidigt, ta med kontanter och förvänta dig inte att någon ska göra den charmig åt dig.

Var du bor i Canton

Canton har inget hotellkluster. Det som finns är gator – rader av ombyggda viktorianska radhus som löper ut från huvudvägen, med pensionat och B&B snarare än kedjor. Den lugnaste basen är kring Market Road, en kort promenad från Chapter och ungefär tio minuter till fots från Victoria Park, vilket ger dig bio, galleri och grönområde inom en mycket liten radie.

Att bo på Cowbridge Road East i sig placerar dig direkt ovanpå maten och bussarna, till priset av viss gatubuller. Hur som helst är budgetkänslan konsekvent: räkna med att betala märkbart mindre än i stadskärnan eller Cardiff Bay, för en stadsdel som är en vanlig bostadsförort utan särskilt brottsrykte – bara vanlig försiktighet i stadens utkant efter mörkrets inbrott, och några högljudda, livliga timmar på ömse sidor om Cardiff Citys hemmamatcher.

Det här är inte rätt bas om du vill vara fem minuter från Cardiff Castle eller Bay. Det är rätt bas om du hellre lägger mellanskillnaden på middagen.

Att ta sig runt i Canton

Två stationer ligger inom stadsdelen på Cardiff City Line, som går mellan Cardiff Central och Radyr: Waun-Gron Park i väster och Ninian Park i söder, den senare närmast Cardiff City Stadium. Tågen går ungefär var 20:e minut på vardagar, och resan till Cardiff Central tar sex till åtta minuter – snabbt nog att Canton fungerar som en bas i stadskärnan med billigare hyra.

Bussar är det andra självklara alternativet, och Cowbridge Road East är full av dem: 1, 2, 13, 17, 18, 32 och C1 går alla från stadskärnan. Om vädret är med dig tar promenaden in till stan längs Cowbridge Road East 30 till 40 minuter och är genuint intressant större delen av vägen, vilket är mer än man kan säga om de flesta infartsvägar.

Inom Canton självt: gå. Hela poängen med platsen är den där engelska milen av huvudgata, och du kan inte lukta på den från en buss.