Canton, Cardiff: curry, Chapter y una foca de bronce en el extremo oeste trabajador de la ciudad

Dónde comer y beber en Canton

Cowbridge Road East es la sala de máquinas. Empieza en el número 185a, donde el chef Anand George y su Purple Poppadom llevan años superando discretamente a restaurantes de códigos postales mucho más glamurosos: cocina india de nueva ola con raíces de Kerala, el tipo de cocina que saca a la mesa beef fry y vadas de flor de plátano y que casi todos los años figura entre los mejores restaurantes indios del Reino Unido.

A pocas puertas, Mattancherry Canton hace la otra mitad de la misma conversación: cocina casera del sur de la India, el tipo de comida que se cocina para la familia y no para las fotos, y figura entre los restaurantes mejor valorados de la ciudad en Tripadvisor. Sigue caminando hacia el oeste y la calle cambia de acento sin avisar. En el 146, Sen BBQ ofrece parrilladas turcas y pides, parte de la larga mezcla de curry y parrilla que da carácter a este tramo, y su olor, entre carbón y cardamomo, desde las seis de la tarde aproximadamente.

La respuesta italiana de Canton es Calabrisella Canton, regentada por calabreses desde 2014, donde la pasta se hace a mano y los arancini y cannoli son sicilianos. Es el tipo de restaurante de barrio del que los lugareños se vuelven posesivos, lo que suele ser buena señal.

Para algo más animado, Vivo Latino despliega platos mexicanos, brasileños, cubanos y peruanos con una carta de cócteles basada en mezcal y pisco, un correctivo útil si llevas tres noches seguidas comiendo curry. Y para el día, el local más Canton de todos es Workhorse, un taller de bicicletas con cafetería en la entrada: pide un flat white, entrega tu bici y tómate el café mientras alguien te centra la rueda. Nadie diseñó eso como concepto. Simplemente ocurrió, como la mayoría de las cosas buenas de aquí.

En el límite entre Canton y Pontcanna, junto a Canton Cross, Sonder Bar & Bistro ofrece un menú pequeño y de temporada basado en productos galeses. Insistimos en lo de pequeño: es realmente diminuto, y deberías reservar en lugar de arriesgarte.

La idea general sobre comer aquí: los precios están notablemente por debajo del centro de la ciudad y de Cardiff Bay para una comida que, en varios casos, es mejor.

Vida nocturna en Canton

Ajusta tus expectativas y las noches de Canton son excelentes. Aquí se bebe primero en pubs, no en clubes. Si quieres coctelerías a la una de la mañana, el centro está a dos millas al este y el taxi es barato; si quieres una pinta de verdad en una sala llena de gente que vive en el barrio, quédate.

La elección es The Lansdowne, en Beda Road, a la vuelta de la esquina de Chapter. Es un pub de real ale premiado con mesa de billar, pista de skittles y una noche de karaoke habitual: admite perros, sin pretensiones y concurrido con exactamente la mezcla de gente que esperarías en un suburbio así.

Arriba, en Canton Cross, Corp Market ocupa el antiguo pub Corporation, catalogado de Grado II: un edificio victoriano que ha recibido una segunda vida como mercado cubierto y bar, con servicio hasta las 11 de la noche. Es el lugar más bello arquitectónicamente para beber en el barrio y el más fácil para perder una noche para la que solo habías presupuestado una hora.

Junto al estadio, Sand Martin es el pub de los días de partido, construido en 2011 junto al Cardiff City Stadium y en parte pensado para ayudar a financiarlo. Una tarde de partido en casa está ruidoso, lleno y de buen rollo; un martes de febrero es simplemente un pub grande con un campo de fútbol al otro lado de la ventana.

Qué hacer en Canton

El Chapter Arts Centre es el ancla, y el motivo más poderoso para venir a Canton si no vienes a cenar. Ocupa lo que fue la Canton High School en Market Road: dos salas de cine que proyectan cine internacional y de autor junto a estrenos de multicines, una galería de arte contemporáneo gratuita, una programación teatral y estudios de artistas en la planta superior. La entrada al edificio y a las galerías es gratuita, lo que significa que puedes tratarlo como un lugar donde sentarte, leer, comer y ver pasar el barrio sin comprar entrada para nada.

Victoria Park es el otro punto fijo, catalogado de Grado II y realmente muy utilizado: una zona de juegos de agua para niños en verano y esa estatua de bronce de Billy la foca, que vivió en el lago del parque de 1912 a 1939 y cuyo nombre sigue apareciendo en las conversaciones de Cardiff un siglo después. Está a diez minutos a pie de Market Road y es el lugar para entender cómo funciona realmente el Canton residencial: cochecitos, correas de perros, partidos de fútbol cinco, gente que cruza de camino a casa.

Y luego el Cardiff City Stadium, en el borde sur del barrio, construido sobre los antiguos terrenos comunales de Canton Cross. Ninian Park es la estación más cercana, y está a 20-25 minutos a pie desde Canton Cross si prefieres ver las calles por el camino. Incluso sin partido, el paseo te dice algo: este es un barrio con un campo de fútbol dentro, no un distrito de estadios con casas adosadas.

Compras en Canton

Seamos sinceros. Cowbridge Road East es una calle comercial de trabajo más que un destino de compras, y eso tiene su utilidad, porque significa que las tiendas son las que los residentes realmente necesitan. Las tiendas de caridad, incluida una sucursal de Oxfam desde hace mucho tiempo, merecen veinte minutos de rebuscar. Hay carnicerías y panaderías independientes, farmacias y un par de tiendas de regalos de toda la vida que han sobrevivido a todos los apocalipsis comerciales de las últimas dos décadas.

La excepción es el mercado de frutas de Bessemer Road, superviviente de una antigua tradición comercial de Cardiff y el tipo de lugar donde el producto llega en cajas en lugar de en estanterías de marca. Ve temprano, lleva efectivo y no esperes que nadie te lo haga encantador.

Dónde alojarse en Canton

Canton no tiene un grupo de hoteles. Lo que tiene son calles: hileras de casas victorianas reformadas que salen de la carretera principal, con casas de huéspedes y B&B en lugar de cadenas. La base más tranquila está alrededor de Market Road, a un paseo corto de Chapter y a unos diez minutos a pie de Victoria Park, lo que te da cine, galería y zona verde en un radio muy pequeño.

Alojarte en la propia Cowbridge Road East te sitúa directamente encima de la comida y los autobuses, a costa de algo de ruido de la calle. En cualquier caso, la sensación de económico es constante: espera pagar notablemente menos que en el centro de la ciudad o en Cardiff Bay, por un barrio que es un suburbio residencial normal sin especial reputación delictiva, solo la precaución estándar de la periferia urbana después de anochecer y unas horas ruidosas y concurridas antes y después de los partidos del Cardiff City en casa.

No es la base adecuada si quieres estar a cinco minutos del Castillo de Cardiff o de la Bahía. Es la base adecuada si prefieres gastar la diferencia en la cena.

Cómo moverse por Canton

Dos estaciones se encuentran dentro del barrio en la Cardiff City Line, que une Cardiff Central y Radyr: Waun-Gron Park al oeste y Ninian Park al sur, esta última la parada más cercana al Cardiff City Stadium. Los trenes pasan aproximadamente cada 20 minutos entre semana, y el trayecto a Cardiff Central dura de seis a ocho minutos, lo bastante rápido para que Canton funcione como base en el centro de la ciudad con un alquiler más barato.

Los autobuses son la otra opción obvia, y Cowbridge Road East está llena de ellos: el 1, 2, 13, 17, 18, 32 y C1 salen del centro de la ciudad. Si el tiempo se porta, el paseo hasta el centro por Cowbridge Road East dura de 30 a 40 minutos y es realmente interesante durante la mayor parte, lo que no se puede decir de la mayoría de las carreteras de acceso.

Dentro de Canton, camina. La gracia del lugar es la milla de calle principal, y no puedes olerla desde un autobús.