Canton, Cardiff : curry, Chapter et un phoque en bronze à la lisière ouest et laborieuse de la ville

Où manger et boire à Canton

Cowbridge Road East est la salle des machines. Commencez au 185a, où le chef Anand George et son Purple Poppadom surclassent discrètement depuis des années les restaurants de codes postaux bien plus huppés — une cuisine indienne nouvelle aux racines kéralaises, le genre de maison qui envoie du bœuf frit et des vadas à la fleur de bananier et figure presque chaque année parmi les meilleurs restaurants indiens du Royaume-Uni.

À quelques portes de là, Mattancherry Canton joue l'autre moitié de la même conversation : une cuisine sud-indienne familiale, le genre de plats qu'on prépare pour la famille plutôt que pour les photos, et il figure parmi les restaurants les mieux notés de la ville sur Tripadvisor. Continuez vers l'ouest et la rue change d'accent sans prévenir. Au 146, Sen BBQ propose des grillades turques et des pides, dans ce mélange curry-et-grill qui donne son caractère à ce tronçon — et son odeur, quelque part entre le charbon de bois et la cardamome, à partir de dix-huit heures environ.

La réponse italienne de Canton, c'est Calabrisella Canton, tenu par des Calabrais depuis 2014, où les pâtes sont faites à la main et les arancini et cannoli siciliens. C'est le genre de restaurants de quartier dont les habitants deviennent possessifs, ce qui est généralement bon signe.

Pour quelque chose de plus animé, Vivo Latino décline des assiettes mexicaines, brésiliennes, cubaines et péruviennes avec une carte de cocktails à base de mezcal et de pisco — un correctif utile si vous avez mangé du curry trois soirs de suite. Et pour la journée, le lieu le plus Canton de tous est Workhorse, un atelier de cycles avec un café à l'avant : commandez un flat white, confiez votre vélo, buvez le café pendant qu'on redresse votre roue. Personne n'a conçu cela comme un concept. C'est arrivé comme ça, comme la plupart des bonnes choses ici.

À la limite entre Canton et Pontcanna, près de Canton Cross, Sonder Bar & Bistro propose une petite carte de saison à base de produits gallois. Insistez sur « petite » — c'est vraiment minuscule, et vous devriez réserver plutôt que tenter votre chance.

Le point plus général sur la restauration ici : les prix sont nettement inférieurs à ceux du centre-ville et de Cardiff Bay pour une cuisine qui, dans plusieurs cas, est meilleure.

La vie nocturne à Canton

Réglez correctement vos attentes et les soirées à Canton sont excellentes. Ici, on boit d'abord au pub, pas en boîte. Si vous voulez des bars à cocktails à une heure du matin, le centre-ville est à deux miles à l'est et le taxi est bon marché ; si vous voulez une vraie pinte dans une salle pleine de gens qui habitent le quartier, restez sur place.

Le choix se porte sur The Lansdowne, sur Beda Road, juste au coin de Chapter. C'est un pub de real ale primé avec une table de billard, un jeu de quilles et une soirée karaoké régulière — dog-friendly, sans prétention, et animé par exactement le mélange de gens que vous espéreriez dans un tel quartier.

À Canton Cross, Corp Market occupe l'ancien pub Corporation, classé Grade II — un bâtiment victorien qui a entamé une seconde vie en marché couvert et bar, ouvert jusqu'à 23 h. C'est l'endroit le plus élégant architecturalement pour boire dans le quartier, et le plus facile pour y perdre une soirée que vous n'aviez prévue que d'une heure.

Près du stade, Sand Martin est le pub des jours de match, construit en 2011 en annexe du Cardiff City Stadium, en partie pour aider à le financer. Un après-midi de match à domicile, il est bruyant, bondé et bon enfant ; un mardi de février, c'est simplement un grand pub avec un stade de football devant la fenêtre.

Que faire à Canton

Le Chapter Arts Centre est le pilier, et la raison la plus forte de venir à Canton si vous ne venez pas pour dîner. Il occupe l'ancienne Canton High School sur Market Road : deux salles de cinéma qui projetent des films internationaux et d'auteur aux côtés de sorties grand public, une galerie d'art contemporain gratuite, une programmation théâtrale et des ateliers d'artistes à l'étage. L'entrée du bâtiment et des galeries est gratuite, ce qui signifie que vous pouvez le voir comme un endroit où vous asseoir, lire, manger et regarder le quartier passer sans acheter de billet pour quoi que ce soit.

Victoria Park est l'autre point fixe, classé Grade II et vraiment bien utilisé — une aire de jeux d'eau pour les enfants en été, et cette statue en bronze de Billy le phoque, qui vécut dans le lac du parc de 1912 à 1939 et dont le nom revient encore dans les conversations cardiffiennes un siècle plus tard. C'est à dix minutes à pied de Market Road, et c'est l'endroit pour comprendre comment fonctionne réellement Canton résidentiel : des poussettes, des laisses de chiens, des parties de five-a-side, des gens qui traversent en rentrant chez eux.

Et puis le Cardiff City Stadium, à la lisière sud du quartier, construit sur l'ancien terrain communal de Canton Cross. Ninian Park est la gare la plus proche, à 20-25 minutes à pied depuis Canton Cross si vous préférez voir les rues en chemin. Même sans match, la balade vous dit quelque chose : c'est un quartier avec un stade de football dedans, pas un quartier de stade avec des maisons autour.

Faire du shopping à Canton

Soyons honnêtes. Cowbridge Road East est une grand-rue qui travaille plutôt qu'une destination shopping — et c'est utile à sa manière, car cela signifie que les boutiques sont celles dont les habitants ont réellement besoin. Les magasins de charité, dont une branche Oxfam de longue date, méritent vingt minutes de fouille. Il y a des bouchers et des boulangeries indépendants, des pharmacies, et quelques boutiques de cadeaux qui ont survécu à toutes les apocalypses du commerce de détail des vingt dernières années.

L'exception, c'est le marché aux fruits de Bessemer Road, survivant d'une vieille tradition commerciale cardiffienne et le genre d'endroit où les produits arrivent en caisses plutôt que sur des étagères de marque. Allez-y tôt, avec du liquide, et n'attendez pas que quiconque le rende charmant pour vous.

Où dormir à Canton

Canton n'a pas de grappe hôtelière. Ce qu'il a, ce sont des rues — des rangées de maisons victoriennes transformées qui partent de la grand-rue, avec des chambres d'hôtes et des B&B plutôt que des chaînes. Le pied-à-terre le plus calme se trouve autour de Market Road, à courte distance de Chapter et à une dizaine de minutes à pied de Victoria Park, ce qui vous donne cinéma, galerie et espace vert dans un rayon très réduit.

Dormir sur Cowbridge Road East même vous met directement au-dessus de la restauration et des bus, au prix d'un peu de bruit de rue. Dans tous les cas, l'ambiance budget est la même : attendez-vous à payer nettement moins qu'au centre-ville ou à Cardiff Bay, pour un quartier qui est une banlieue résidentielle ordinaire sans réputation particulière en matière de criminalité — juste la prudence standard en périphérie après la tombée de la nuit, et quelques heures bruyantes et animées avant et après les matchs à domicile du Cardiff City.

Ce n'est pas le bon point de chute si vous voulez être à cinq minutes du château de Cardiff ou de la baie. C'est le bon si vous préférez dépenser la différence au dîner.

Se déplacer à Canton

Deux gares se trouvent dans le quartier sur la Cardiff City Line, qui relie Cardiff Central à Radyr : Waun-Gron Park à l'ouest, et Ninian Park au sud, cette dernière étant l'arrêt le plus proche du Cardiff City Stadium. Les trains circulent environ toutes les 20 minutes en semaine, et le trajet jusqu'à Cardiff Central prend six à huit minutes — assez rapide pour que Canton fonctionne comme base de centre-ville avec un loyer plus bas.

Les bus sont l'autre option évidente, et Cowbridge Road East en est saturée : les 1, 2, 13, 17, 18, 32 et C1 partent tous du centre-ville. Si le temps le permet, la marche jusqu'en ville par Cowbridge Road East prend 30 à 40 minutes et est vraiment intéressante sur la majeure partie du trajet, ce qu'on ne peut pas dire de la plupart des routes d'approche.

À l'intérieur de Canton, marchez. Tout l'intérêt du lieu est ce mile de grand-rue, et vous ne pouvez pas le sentir depuis un bus.