Cathays, Cardiff : terrasses en brique rouge, mezzés libanais et le plus majestueux centre civique de Grande-Bretagne

Où manger à Cathays

Crwys Road concentre l'essentiel de la restauration qui vaut le détour, et le schéma est instructif : des cuisines familiales qui ont survécu à plusieurs générations d'étudiants plutôt que des adresses courant après une tendance. Personne à Cathays ne dresse de la mousse sur une assiette.

Mina sert de la cuisine libanaise sur Crwys Road depuis 1990, ce qui, à l'échelle d'un quartier étudiant, confine à la géologie. Le mezza est ce qu'il faut commander — houmous, moutabbal, feuilles de vigne farcies — étalé sur la table et dégusté lentement, la viande grillée arrivant plus tard que prévu et en meilleure forme que vous ne l'espériez. Trois décennies d'activité dans une rue dont la clientèle se renouvelle chaque été vous disent l'essentiel.

À quelques pas sur la même rue, Grand Indian a accumulé les récompenses sans perdre la chaleur de curry house de quartier qui rend ces prix surprenants. L'assurance de la cuisine se lit dans les plats qui ne figurent pas sur toutes les cartes de Cardiff : souris d'agneau, canard, bar. Commandez l'un d'eux plutôt que de vous rabattre sur les valeurs sûres.

Côté italien, Calabrisella Cathays propose des pizzas à pâte fine et des pâtes fraîches, et compte parmi les cuisines italiennes les plus authentiques de Cardiff — une promesse que la ville met souvent à l'épreuve et tient rarement. C'est le genre de salle où les pâtes arrivent sans cérémonie et où vous cessez de parler une minute.

L'autre adresse essentielle se trouve sur Woodville Road plutôt que Crwys. Zi's Cafe cuisine cantonnais depuis 2009 — dim sum de Hong Kong le jour, viandes rôties suspendues en vitrine, le genre d'endroit où le défilé des assiettes est le seul critère de service qui compte. C'est le restaurant le plus utile de Cathays pour un déjeuner rapide, bon marché et vraiment bon entre deux salles de musée.

Pubs et vie nocturne à Cathays

Cadrez bien vos attentes : c'est un quartier de pub crawl, pas de boîtes. Les vraies discothèques sont en centre-ville, à quinze minutes à pied. Ce que Cathays offre à la place, c'est une série dense et ininterrompue de pubs étudiants le long de Crwys Road et de Woodville Road qui se remplissent chaque soir de trimestre, une autre forme de vie nocturne — et sans doute une meilleure si vous voulez vraiment entendre votre voisin de table.

Le Woodville, sur Woodville Road, est le plus connu. Burgers, brunchs à volonté, une bière garden qui abat un travail énorme pendant les trois semaines d'été gallois — c'est le point de rendez-vous par défaut de la moitié du quartier, et son affluence le prouve.

Pour quelque chose de moins bruyant, Cathays Beer House sur Crwys Road est une petite salle consacrée aux bières artisanales et locales, avec des dégustations régulières et des concerts live serrés dans un espace qui n'était pas fait pour accueillir ni les uns ni les autres. Cela récompense d'arriver tôt et de discuter avec celui qui sert.

The Flora, un peu plus loin sur Wyeverne Road, penche vers les cocktails et possède une bière garden à la vraie énergie, plus des rôtis du dimanche pour le lendemain. Et puis il y a The Pen & Wig sur Crwys Road, l'option real ale à l'ancienne, avec une bière garden de longue date que les habitués colonisent les soirs de beau temps depuis des années. Si vous n'avez qu'une soirée et voulez le spectre de Cathays, commencez au Pen & Wig et finissez au Woodville.

Que faire à Cathays

Le National Museum Cardiff se trouve dans Cathays Park, à quelques pas de la gare de Cathays, et l'entrée est gratuite — un fait qui mérite d'être répété, car la collection est vraiment solide, pas seulement correcte. Les expositions de dinosaures et de géologie occupent un axe ; cinq cents ans de peinture et de sculpture occupent l'autre, dont l'une des meilleures collections d'œuvres impressionnistes d'Europe. Peu de musées régionaux peuvent en dire autant. Comptez deux heures minimum, et ne bâclez pas les galeries supérieures.

À quelques rues au nord, le Sherman Theatre sur Senghennydd Road est le théâtre phare du Pays de Galles pour l'écriture contemporaine, et il se trouve en plein cœur de Cathays plutôt que dans quelque quartier des arts greffé sur le front de mer. Renseignez-vous sur la programmation avant d'arriver ; une soirée là-bas est la chose la plus locale qu'un visiteur puisse faire dans ce quartier.

Mais l'heure au meilleur rapport qualité-prix du secteur ne coûte rien du tout. Le Royal Welsh College of Music and Drama propose du jazz étudiant gratuit dans son hall tous les vendredis pendant le trimestre, de 17 h 30 à 19 h. Entrez, trouvez une place, écoutez des musiciens au moment de leur carrière où ils jouent encore comme s'ils avaient quelque chose à prouver. Puis allez manger.

Faire du shopping à Cathays

Cathays n'est pas une destination shopping et ne l'a jamais prétendu. C'est une série de commerces du quotidien pensée autour de la vie étudiante plutôt que de la flânerie, et la lire comme une rue commerçante est une erreur de cadre — lisez-la comme une infrastructure. Crwys Road et Woodville Road portent à elles deux un Co-op, un Sainsbury's Local, un Spar, un Greggs, une pharmacie et une série d'épiceries indépendantes, soit exactement la panoplie pour se faire à manger, soigner une gueule de bois et remplacer un chargeur de téléphone oublié.

Pour ce qui ressemble à de vrais achats — arcades, grands magasins, boutiques —, vous rejoignez le centre-ville. Cela prend à peu près le temps d'attendre un bus.

Où dormir à Cathays

Soyez réaliste sur ce point. Cathays est construite autour du logement étudiant, pas des hôtels : l'offre hôtelière classique y est donc rare, et une bonne partie de ce qui apparaît dans une recherche « Cathays » se situe en réalité juste en dehors — plus près de la lisière du centre-ville vers Cathays Park — ou dans des chambres d'hôtes et appartements hôteliers à quelques pas.

Ce que vous gagnez en échange, c'est le prix et l'emplacement. L'ambiance petit budget y est vraiment bon marché : repas de pub, curry houses et courses en supérette plutôt que notes de restaurant du centre-ville. Loger ici vous met à distance à pied du National Museum, de Cardiff University et du Sherman Theatre sans payer les tarifs du centre, et vous offre une tranche locale et sans apprêt de Cardiff plutôt qu'une version soigneusement mise en scène.

C'est le mauvais choix pour deux types de voyageurs. Si vous voulez une nuit garantie au calme pendant le trimestre, les terrasses étudiantes vous décevront — elles sont bruyantes en semaine, pas seulement le week-end. Et si vous cherchez des hôtels raffinés, des boutiques ou une vue sur le front de mer à votre porte, ce n'est pas le même code postal.

Se déplacer depuis Cathays

La gare de Cathays, sur le réseau Transport for Wales, est à un arrêt et environ six minutes de Cardiff Central — vraiment utile quand vous avez des bagages ou que le temps a tourné, même si la plupart des gens se contentent de marcher. À pied, comptez quinze à vingt minutes de plat depuis la série Woodville Road et Crwys Road jusqu'au centre-ville via Park Place, un itinéraire qui vous fait traverser Cathays Park et passer devant le musée, ce qui en fait de toute façon l'option la plus intéressante. Plusieurs lignes de bus de Cardiff desservent également le quartier.

Une remarque pratique, dite franchement : Cathays a régulièrement occupé le haut des classements britanniques de criminalité par habitant parmi les quartiers étudiants. Les chiffres sont surtout portés par les vols à l'étalage, les vols de vélos et les troubles à l'ordre public plutôt que par des crimes violents visant les visiteurs, et la densité de la population étudiante garde les rues animées et éclairées jusque tard dans la soirée. Attachez correctement votre vélo, gardez votre téléphone dans votre poche en rentrant tard, et traitez le quartier comme n'importe quel quartier urbain animé — puis réjouissez-vous de découvrir une partie de Cardiff qui n'a jamais cherché à impressionner qui que ce soit.