Canton, Cardiff: curry, Chapter e una foca di bronzo sul margine operaio occidentale della città

Dove mangiare e bere a Canton

Cowbridge Road East è la sala macchine. Inizia al numero 185a, dove il Purple Poppadom dello chef Anand George da anni supera silenziosamente ristoranti in codici postali ben più lustri — cucina indiana nouvelle dalle radici keralesi, il tipo di cucina che manda in tavola beef fry e vada di fiori di banana e che quasi ogni anno si ritrova tra i migliori ristoranti indiani del Regno Unito.

Pochi portoni più avanti, Mattancherry Canton fa l'altra metà dello stesso discorso: cucina casalinga dell'India del Sud, il tipo di cibo che si cucina per la famiglia più che per le fotografie, e si colloca tra i ristoranti meglio valutati della città su Tripadvisor. Continua verso ovest e la strada cambia accento senza avvisare. Al numero 146, Sen BBQ sforna grigliate turche e pide, parte del lungo mix di curry e griglia che dà carattere a questo tratto — e il suo odore, a metà tra carbone e cardamomo, dalle sei di sera in poi.

La risposta italiana di Canton è Calabrisella Canton, gestito da calabresi dal 2014, dove la pasta è fatta a mano e gli arancini e i cannoli sono siciliani. È il tipo di ristorante di quartiere di cui i locals diventano possessivi, che di solito è il segno giusto.

Per qualcosa di più rumoroso, Vivo Latino spazia tra piatti messicani, brasiliani, cubani e peruviani con una lista di cocktail costruita su mezcal e pisco — un utile correttivo se hai mangiato curry per tre sere di fila. E per il giorno, il locale più Canton di tutti è Workhorse, un'officina di biciclette con un caffè sul davanti: ordina un flat white, consegna la bici, bevi il caffè mentre qualcuno ti raddrizza la ruota. Nessuno l'ha progettato come concept. È semplicemente successo, come la maggior parte delle cose buone qui.

Su al confine tra Canton e Pontcanna, vicino a Canton Cross, Sonder Bar & Bistro propone un piccolo menu stagionale basato su prodotti gallesi. Enfasi su piccolo — è davvero minuscolo, e faresti meglio a prenotare piuttosto che tentare la sorte.

Il punto più ampio sul mangiare qui: i prezzi sono sensibilmente più bassi del centro città e di Cardiff Bay per un cibo che, in diversi casi, è migliore.

Vita notturna a Canton

Regola bene le tue aspettative e le serate di Canton sono eccellenti. Qui si beve prima di tutto al pub, non prima di tutto in discoteca. Se vuoi cocktail bar all'una di notte, il centro città è due miglia a est e il taxi costa poco; se vuoi una pinta come si deve in una stanza piena di gente del posto, resta qui.

La scelta è The Lansdowne, su Beda Road proprio dietro l'angolo di Chapter. È un pub di real ale pluripremiato con tavolo da biliardo, una pista per le bocce e una serata karaoke regolare — dog-friendly, senza pose, e affollato esattamente dal mix di persone che spereresti di trovare in un sobborgo così.

Su a Canton Cross, Corp Market occupa l'ex pubblicazione Corporation, edificio vittoriano di Grade II — un edificio che ha avuto una seconda vita come mercato coperto e bar, aperto fino alle 23. È il posto architettonicamente più bello del quartiere per bere, e il più facile dove perdere una serata per cui avevi messo in conto solo un'ora.

Giù verso lo stadio, Sand Martin è il pub dei giorni di partita, costruito nel 2011 accanto al Cardiff City Stadium e in parte pensato per contribuire a finanziarlo. In un pomeriggio di partita in casa è rumoroso, pieno e di buon umore; in un martedì di febbraio è semplicemente un grande pub con uno stadio di calcio fuori dalla finestra.

Cosa fare a Canton

Il Chapter Arts Centre è il punto fermo, ed è la ragione più forte per venire a Canton se non vieni per cena. Occupa quella che un tempo era la Canton High School su Market Road: due sale cinematografiche che programmano film internazionali e d'autore accanto alle uscite multiplex, una galleria d'arte contemporanea gratuita, una programmazione teatrale e studi d'artista al piano di sopra. L'ingresso all'edificio e alle gallerie è gratuito, il che significa che puoi usarlo come un posto dove sederti, leggere, mangiare e guardare il quartiere passare senza comprare un biglietto per nulla.

Victoria Park è l'altro punto fisso, di Grade II e davvero molto vissuto — uno splash pad per bambini d'estate, e quella statua di bronzo di Billy la foca, che visse nel laghetto del parco dal 1912 al 1939 e il cui nome ricorre ancora nelle conversazioni a Cardiff un secolo dopo. È a dieci minuti a piedi da Market Road, ed è il posto per capire come funziona davvero la Canton residenziale: passeggini, guinzagli, calcetto, gente che taglia per strada tornando a casa.

E poi il Cardiff City Stadium, sul margine sud del quartiere, costruito sul vecchio terreno comune di Canton Cross. Ninian Park è la stazione più vicina, ed è a 20-25 minuti a piedi giù da Canton Cross se preferisci vedere le strade lungo il percorso. Anche senza partita, la camminata ti dice qualcosa: questo è un quartiere con uno stadio di calcio dentro, non un distretto di stadi con case attaccate.

Shopping a Canton

Siamo onesti. Cowbridge Road East è un corso di quartiere che lavora, più che una destinazione per lo shopping — e questo è il suo tipo di utilità, perché significa che i negozi sono quelli di cui i residenti hanno davvero bisogno. I negozi di beneficenza, tra cui una storica filiale di Oxfam, valgono venti minuti di curiosità. Ci sono macellerie e panetterie indipendenti, farmacie e un paio di negozi di regali di lunga data che hanno sopravvissuto a ogni apocalisse del commercio degli ultimi due decenni.

L'eccezione è il mercato della frutta di Bessemer Road, sopravvissuto a una più antica tradizione commerciale di Cardiff e il tipo di posto dove la merce arriva in casse anziché su scaffali brandizzati. Vai presto, vai con contanti e non aspettarti che qualcuno te lo renda grazioso.

Dove alloggiare a Canton

Canton non ha un grappolo di hotel. Ha strade — file di case a schiera vittoriane convertite che si diramano dalla strada principale, con guesthouse e B&B anziché catene. La base più tranquilla è intorno a Market Road, a breve passeggiata da Chapter e a circa dieci minuti a piedi da Victoria Park, il che ti dà cinema, galleria e verde in un raggio molto piccolo.

Alloggiare su Cowbridge Road East stesso ti mette direttamente sopra il cibo e gli autobus, al costo di un po' di rumore di strada. In ogni caso, la sensazione da budget è coerente: aspettati di pagare sensibilmente meno che in centro città o a Cardiff Bay, per un quartiere che è un normale sobborgo residenziale senza particolare reputazione di criminalità — solo le solite cautele da periferia cittadina dopo il buio, e qualche ora rumorosa e affollata intorno alle partite in casa del Cardiff City.

Non è la base giusta se vuoi essere a cinque minuti dal Cardiff Castle o dalla Bay. È la base giusta se preferisci spendere la differenza a cena.

Muoversi a Canton

Due stazioni si trovano dentro il quartiere sulla Cardiff City Line, che corre tra Cardiff Central e Radyr: Waun-Gron Park a ovest e Ninian Park a sud, quest'ultima la fermata più vicina al Cardiff City Stadium. I treni passano all'incirca ogni 20 minuti nei giorni feriali, e la corsa verso Cardiff Central dura sei-otto minuti — abbastanza veloce perché Canton funzioni come base per il centro città con affitti più economici.

Gli autobus sono l'altra opzione ovvia, e Cowbridge Road East ne è piena: il 1, il 2, il 13, il 17, il 18, il 32 e il C1 partono tutti dal centro città. Se il tempo collabora, la passeggiata in città lungo Cowbridge Road East dura 30-40 minuti ed è davvero interessante per gran parte del percorso, cosa che non si può dire della maggior parte delle strade d'accesso.

Dentro Canton, cammina. Il senso di questo posto è il miglio di corso, e non puoi odorarlo da un autobus.