Canton, Cardiff: curry, Chapter e uma foca de bronze na periferia operária oeste da cidade

Onde comer e beber em Canton

A Cowbridge Road East é a sala de máquinas. Comece no número 185a, onde o chef Anand George e seu Purple Poppadom vêm há anos superando discretamente restaurantes em endereços muito mais badalados — cozinha indiana nouvelle de raízes keralesas, daquelas que mandam à mesa carne frita e vadas de flor de bananeira e quase todo ano entram entre os melhores restaurantes indianos do Reino Unido.

Poucas portas adiante, o Mattancherry Canton faz a outra metade da mesma conversa: cozinha do sul da Índia ao estilo caseiro, o tipo de comida feita para a família e não para as fotos, e figura entre os restaurantes mais bem avaliados da cidade no Tripadvisor. Continue rumo ao oeste e a rua muda de sotaque sem aviso. No número 146, o Sen BBQ serve grelhados e pides turcos, parte da longeva mistura de curry e grill que dá caráter a este trecho — e também o cheiro dele, algo entre carvão e cardamomo, a partir das seis da tarde.

A resposta italiana de Canton é o Calabrisella Canton, comandado por calabreses desde 2014, onde o macarrão é feito à mão e os arancini e cannoli são sicilianos. É o tipo de restaurante de bairro pelo qual os moradores ficam possessivos, o que costuma ser um bom sinal.

Para algo mais animado, o Vivo Latino se espalha por pratos mexicanos, brasileiros, cubanos e peruanos, com uma carta de coquetéis baseada em mezcal e pisco — um corretivo útil se você comeu curry três noites seguidas. E para o dia, o lugar mais Canton de todos é o Workhorse, uma oficina de bicicletas com um café na frente: peça um flat white, entregue sua bike, beba o café enquanto alguém centra sua roda. Ninguém desenhou isso como conceito. Simplesmente aconteceu, como a maioria das coisas boas daqui.

Na divisa de Canton com Pontcanna, junto ao Canton Cross, o Sonder Bar & Bistro mantém um cardápio pequeno e sazonal baseado em produtos galeses. Ênfase em pequeno — é realmente minúsculo, e você deve reservar com antecedência em vez de arriscar.

O ponto mais amplo sobre comer aqui: os preços ficam sensivelmente abaixo do centro da cidade e da Cardiff Bay, para uma comida que, em vários casos, é melhor.

Vida noturna em Canton

Ajuste bem as expectativas e as noites de Canton são excelentes. Aqui se bebe primeiro em pub, não em balada. Se você quer bares de coquetel às uma da manhã, o centro da cidade está a três quilômetros a leste e o táxi é barato; se você quer uma boa cerveja de barril num salão cheio de gente que mora no bairro, fique por aqui.

A escolha certa é o The Lansdowne, na Beda Road, logo ao lado do Chapter. É um pub de real ale premiado, com mesa de sinuca, pista de skittles e uma noite de karaokê regular — dog-friendly, sem afetação e movimentado exatamente pela mistura de gente que você esperaria num subúrbio como este.

Lá no Canton Cross, o Corp Market ocupa o antigo Corporation pub, tombado como Grade II — um edifício vitoriano que ganhou uma segunda vida como mercado coberto e bar, aberto até as 23h. É o lugar arquitetonicamente mais bonito para beber no bairro, e o mais fácil para perder uma noite para a qual você só tinha reservado uma hora.

Lá perto do estádio, o Sand Martin é o pub de dia de jogo, construído em 2011 junto ao Cardiff City Stadium e em parte pensado para ajudar a financiá-lo. Numa tarde de jogo em casa, é barulhento, lotado e bem-humorado; numa terça-feira de fevereiro, é simplesmente um pub grande com um estádio de futebol do lado de fora da janela.

O que fazer em Canton

O Chapter Arts Centre é a âncora, e é o motivo mais forte para vir a Canton se você não vier para jantar. Ele ocupa o que era a Canton High School, na Market Road: duas salas de cinema que exibem filmes internacionais e de arte ao lado de lançamentos de multiplex, uma galeria de arte contemporânea gratuita, uma programação teatral e estúdios de artistas no andar de cima. A entrada no prédio e nas galerias é gratuita, o que significa que você pode tratá-lo como um lugar para sentar, ler, comer e ver o bairro passar sem comprar ingresso para nada.

O Victoria Park é o outro ponto fixo, tombado como Grade II e genuinamente bem usado — um chafariz de água para as crianças no verão e aquela estátua de bronze da foca Billy, que viveu no lago do parque de 1912 a 1939 e cujo nome ainda aparece nas conversas de Cardiff um século depois. Fica a dez minutos a pé da Market Road e é o lugar para entender como o Canton residencial realmente funciona: carrinhos de bebê, coleiras de cachorro, peladas de futebol, gente cruzando o parque no caminho de casa.

E então o Cardiff City Stadium, na borda sul do bairro, construído sobre as antigas terras comunais de Canton Cross. Ninian Park é a estação mais próxima, e fica a 20 ou 25 minutos a pé do Canton Cross se você preferir ver as ruas no caminho. Mesmo sem jogo, a caminhada já diz algo: este é um bairro com um estádio de futebol dentro dele, não um distrito de estádios com casas anexadas.

Compras em Canton

Vamos ser honestos. A Cowbridge Road East é uma rua comercial de bairro em funcionamento, não um destino de compras — e isso é útil à sua maneira, porque significa que as lojas são as de que os moradores realmente precisam. Lojas de caridade, incluindo uma filial da Oxfam de longa data, valem vinte minutos de garimpo. Há açougueiros e padarias independentes, farmácias e um par de lojas de presentes antigas que sobreviveram a todos os apocalipses do varejo das últimas duas décadas.

A exceção é o mercado de frutas da Bessemer Road, um sobrevivente de uma tradição comercial mais antiga de Cardiff e o tipo de lugar onde os produtos chegam em caixotes, não em prateleiras de marca. Vá cedo, leve dinheiro vivo e não espere que ninguém o torne charmoso para você.

Onde ficar em Canton

Canton não tem um aglomerado de hotéis. O que tem são ruas — fileiras de casas geminadas vitorianas convertidas que saem da estrada principal, com pousadas e B&Bs em vez de redes. A base mais tranquila é perto da Market Road, a uma curta caminhada do Chapter e cerca de dez minutos a pé do Victoria Park, o que lhe dá cinema, galeria e área verde num raio bem pequeno.

Ficar na própria Cowbridge Road East coloca você em cima da comida e dos ônibus, ao custo de algum barulho da rua. De todo modo, a sensação de economia é constante: espere pagar bem menos do que no centro de Cardiff ou na Cardiff Bay, por um bairro que é um subúrbio residencial comum, sem má fama de criminalidade — apenas o cuidado padrão da periferia urbana depois do escuro e algumas horas barulhentas e movimentadas em torno dos jogos do Cardiff City em casa.

Esta não é a base certa se você quer estar a cinco minutos do Castelo de Cardiff ou da Bay. É a base certa se você prefere gastar a diferença no jantar.

Como circular por Canton

Duas estações ficam dentro do bairro, na Cardiff City Line, que liga Cardiff Central a Radyr: Waun-Gron Park, a oeste, e Ninian Park, ao sul, esta última a parada mais próxima do Cardiff City Stadium. Os trens passam aproximadamente a cada 20 minutos nos dias de semana, e a viagem até Cardiff Central leva de seis a oito minutos — rápido o bastante para Canton funcionar como base no centro da cidade com aluguel mais barato.

Os ônibus são a outra opção óbvia, e a Cowbridge Road East está cheia deles: as linhas 1, 2, 13, 17, 18, 32 e C1 saem todas do centro da cidade. Se o tempo estiver colaborando, a caminhada até o centro pela Cowbridge Road East leva de 30 a 40 minutos e é genuinamente interessante na maior parte do trajeto, o que não se pode dizer da maioria das vias de acesso.

Dentro do próprio Canton, vá a pé. Todo o sentido do lugar está no quilômetro e meio de rua principal, e você não sente o cheiro disso de dentro de um ônibus.